Для голландских детей приход Синтакласа (Sinterkaas) — самое долгожданное событие года. По традиции вечером 5 декабря они пишут свои заветные желания на листочке и кладут его в башмак, который ставят у камина. В ночь с 5 на 6 декабря Синтаклас на своем белом коне скачет по крышам голландских городов и просит своих веселых помощников Зварте Питов спускаться к камины и класть в ботинки послушных детей желанные подарки, а в ботинки шалунов — обычную золу. Подарки, которые дети получают утром 6 декабря — обычно самые щедрые, затем им кое-что перепадает под Рождество (если родители — верующие) и совсем небольшой подарок — под Новый Год.

По легенде Синтаклас приплывает в Голландию из Испании на корабле с номером «12» на борту, где его окружают помощники Зварте Питы. Каждый год в середине ноября один из голландских городов первым встречает Синтакласа, а уже потом он отправляется в путешествие по всей Голландии. Как Синтаклас прибыл в Амстердам в 2008 г. вы можете посмотреть на этом ролике:

Прообразом Синтакласа явился Святой Николай (в православии — Николай Угодник или Николай Чудотворец), который родился в III веке в городе Патара (западнее современного турецкого города Анталия) у весьма состоятельных родителей. Святой Николай - один из самых почитаемых христианских святых. Честь эта выпала ему за великую доброту к людям и за многие творимые им чудеса. Он служил людям, еще в достаточно молодом возрасте став епископом в соседнем городке Мира. Ходят легенды, что Святой Николай подбрасывал в дома бедняков набитые золотом кошельки, причем многие считают, что святой делал это через дымоход, и они попадали в башмаки, которые оставляли сушиться у очага. Однажды Святой Николай таким же образом помог одной бедной девушке, которая не могла выйти замуж за любимого, так как его родители были против женитьбы их сына на невесте без приданного.

Святой Николай считался покровителем путешественников и моряков, поэтому легенды о нем и традиция дарить подарки 6 декабря — в церковный праздник, посвященный этому святому (день его смерти по католическому календарю) — были всегда популярны в Голландии, стране, лежащей у неприветливого Северного моря. Затем этот праздник «захватили с собой» в Новый Свет голландские переселенцы, которые основали Новый Амстердам. Потом этот город переименовали в Нью Йорк, но традиции остались и были подхвачены американцами в 19 веке, которые Ситаклааса стали называть Санта Клаусом. Но настоящий перелом произошел в 1931 году, когда компания Кока Кола заметила, что Санта Клаус одет в ее фирменный цвет и решила «раскрутить» образ доброго старика, пьющего кока-колу. Вместе с этим напитком Санта Клаус с триумфом начал шествовать по всему миру и вернулся на Европу в новом обличии.

В Голландии Синтаклас и Санта Клаус (по-голландски Керстман) — это два совершенно разных персонажа. Вы никогда не увидите их вместе, потому что рождественские распродажи с участием Санта Клауса начинаются только после 6 декабря — когда Синтаклас уже покинул Голландию. Забавно, но были случаи, когда полиция арестовывала актеров Санта Клаусов, которые появлялись на публике до этого срока.

Шутливый ролик о том, как уживаются в Голландии эти два героя: