В течение ночи наш сон проходит через 7—10 повторяющихся циклов, каждый из которых состоит из последовательных стадий, которые отличаются интенсивностью физиологических процессов в организме и активностью центральной нервной системы. Первые четыре стадии характеризуются медленными движениями глазных яблок при закрытых веках и составляют фазу так называемого NREM-сна (Non-Rapid-Eye-Movement-сон, то есть сон с Не-Быстрыми-Движениями-Глаз). Последняя, пятая стадия сна известна как REM-сон (Rapid-Eye-Movement-сон, то есть сон с Быстрыми-Движениями-Глаз) и отличается быстрыми движениями глаз.

Легкий сон

Первые две стадии NREM-сна называются легким сном. Стадия 1 — это фактически переход от бодрствования ко сну, и длится она приблизительно 7—8 минут. В это время движение глаз замедляется, Вам трудно держать глаза открытыми и Вы постепенно засыпаете. Стадия 2 — это начало настоящего сна. Вы больше не просыпаетесь от каждого звука, но если Вас все-таки разбудить, Вы будете уверены, что просто задремали. Эта стадия длится 10—25 минут.

Глубокий сон

Стадии 3 и 4 NREM-сна составляют так называемый глубокий сон. Стадия 3 – это, по сути, переход к глубокому сну, и она начинается спустя приблизительно 30 минут после того, как Вы начали засыпать. Во время этой стадии Ваше дыхание становится очень ритмичным, сердцебиения становятся более редким, а мышцы тела полностью расслабляются. Затем, приблизительно через 45 минут, начинается стадия 4. Частота пульса и дыхания снижаются до самого низкого уровня. Если Вас разбудить в течение этой стадии, Вы будете некоторое время дезориентированы, и Вам потребуется некоторое время, чтобы сообразить, где Вы находитесь.

REM-сон

Фазу REM-сна часто называют фазой сновидений. Если будильник прозвенит именно во время этой фазы, то все детали увиденного во сне некоторое время будут стоять перед Вашими глазами.

После фазы REM-сна, Вы ненадолго просыпаетесь (обычно бессознательно), и затем начинается новый цикл сна. Это, как правило, происходит примерно 7—10 раз за ночь. Как показывают исследования, продолжительность REM-сна увеличивается, начиная с третьего цикла, в то же время продолжительность NREM-сна после двух первых циклов становится все короче.